Attività fisica per alleviare il dolore cronico

Il dolore cronico è una condizione debilitante che colpisce milioni di persone nel mondo. A differenza del dolore acuto, che è una risposta temporanea a una lesione o malattia, il dolore cronico persiste nel tempo e spesso si manifesta senza una causa specifica apparente. Questo tipo di dolore può limitare gravemente la qualità della vita, rendendo difficile lo svolgimento delle normali attività quotidiane, riducendo la mobilità e portando a una serie di problemi psicologici come ansia e depressione. Tuttavia, negli ultimi anni, è emerso che l’esercizio fisico cronico – ossia l’attività fisica svolta regolarmente e in modo continuativo – può offrire un sollievo significativo e migliorare il benessere generale delle persone affette da dolore cronico.

Come l’esercizio fisico agisce sul dolore cronico

Il corpo umano è progettato per muoversi, e il movimento stesso attiva una serie di meccanismi fisiologici che possono aiutare a ridurre la percezione del dolore. I benefici dell’esercizio fisico per chi soffre di dolore cronico si manifestano attraverso una combinazione di effetti fisici, chimici e psicologici.

Rilascio di Endorfine e Neurotrasmettitori: L’esercizio fisico stimola la produzione di endorfine, noti anche come “ormoni della felicità”. Questi neurotrasmettitori agiscono come analgesici naturali, riducendo la sensazione di dolore. Anche altri neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina aumentano con l’attività fisica, influenzando positivamente l’umore e contribuendo a diminuire l’ansia e la depressione legate al dolore cronico.

• Riduzione dell’infiammazione: l’infiammazione è una delle principali cause di dolore cronico, soprattutto in condizioni come l’artrite reumatoide. L’esercizio fisico regolare è stato dimostrato essere in grado di ridurre i livelli di infiammazione nel corpo, migliorando quindi i sintomi legati a queste patologie. Alcuni studi suggeriscono che l’attività fisica moderata contribuisca a regolare le risposte immunitarie, riducendo così l’infiammazione sistemica.
• Aumento della forza muscolare e della stabilità articolare: molti tipi di dolore cronico, come il mal di schiena, derivano da debolezza muscolare o squilibri posturali. Un programma di esercizi di rafforzamento muscolare aiuta a migliorare la stabilità articolare e la forza dei muscoli, riducendo così lo stress e il carico su determinate aree del corpo che sono già doloranti.
• Riduzione della sensibilità al dolore: con il tempo, il dolore cronico può portare a una sensibilizzazione del sistema nervoso centrale, rendendo il corpo più sensibile a stimoli dolorosi. L’esercizio cronico ha dimostrato di ridurre la sensibilizzazione centrale al dolore, portando a una riduzione della percezione del dolore. Questo fenomeno è noto come “iperalgesia indotta dall’esercizio” e rappresenta un meccanismo chiave attraverso cui l’attività fisica può alleviare il dolore cronico.

Esercizi raccomandati per il dolore cronico

Non tutti i tipi di esercizio sono adatti per chi soffre di dolore cronico, e spesso è necessario consultare un professionista per stabilire un piano di attività fisica sicuro ed efficace. Tuttavia, esistono alcune tipologie di esercizio che si sono rivelate particolarmente efficaci per alleviare il dolore cronico:

• Esercizi aerobici a basso impatto: camminare, nuotare e andare in bicicletta sono esempi di esercizi aerobici che possono essere svolti senza mettere troppo stress sulle articolazioni e sui muscoli. L’attività aerobica migliora la circolazione, aumentando l’ossigenazione dei tessuti e contribuendo a ridurre il dolore.
• Esercizi di forza muscolare: rafforzare i muscoli aiuta a proteggere le articolazioni e a stabilizzare le aree vulnerabili. Gli esercizi di resistenza con pesi leggeri o bande elastiche possono essere svolti in modo sicuro e progressivo.
• Yoga e pilates: queste attività combinano movimento, respirazione e concentrazione, contribuendo a ridurre la tensione muscolare e migliorare la flessibilità. Inoltre, lo yoga e il pilates migliorano la postura, elemento cruciale per alleviare il dolore in aree come il collo, la schiena e le spalle.
• Esercizi di allungamento e mobilità: la mobilità è fondamentale per mantenere il corpo flessibile e ridurre la rigidità muscolare. Gli esercizi di stretching, soprattutto se eseguiti regolarmente, possono prevenire le contratture muscolari e alleviare la tensione che spesso accompagna il dolore cronico.

Benefici psicologici dell’esercizio cronico sul dolore cronico

Oltre ai benefici fisici, l’esercizio cronico offre anche effetti positivi sulla salute mentale, che è strettamente collegata al dolore cronico. Spesso, chi soffre di dolore cronico è più soggetto a disturbi psicologici come ansia e depressione, che possono a loro volta peggiorare la percezione del dolore. L’attività fisica regolare aiuta a migliorare l’umore, ridurre lo stress e aumentare la fiducia in sé stessi.

Inoltre, l’esercizio fisico può rappresentare un’occasione di socializzazione e di miglioramento delle relazioni sociali, spesso danneggiate dal dolore cronico. La possibilità di frequentare gruppi di esercizio o palestre offre supporto sociale e un senso di comunità, che possono aumentare la motivazione e il benessere generale.

L’importanza della costanza e della gradualità

Per ottenere benefici reali dall’esercizio fisico, è essenziale adottare un approccio costante e progressivo. L’attività fisica dovrebbe essere integrata nella routine quotidiana in modo da diventare una parte naturale dello stile di vita, e non un’imposizione. È altrettanto importante rispettare i propri limiti, procedendo con gradualità per evitare di sovraccaricare il corpo o causare ulteriori dolori.

Conclusioni

L’esercizio fisico cronico rappresenta uno strumento potente e accessibile per alleviare il dolore cronico. Integrando un programma di attività fisica adatto alle proprie capacità e necessità, è possibile ridurre la percezione del dolore, migliorare la funzionalità fisica e godere di benefici psicologici significativi. Sebbene non sia una soluzione universale e immediata, la pratica costante di attività fisica può migliorare significativamente la qualità della vita delle persone che soffrono di dolore cronico, rappresentando una valida alternativa o complemento ai trattamenti farmacologici.

Per approfondimenti: REPUBBLICA

LEGGI TUTTE LE ALTRE NEWS