Emergenza climatica: il mondo ‘potrebbe aver attraversato i punti di non ritorno’
Articolo del 12 Agosto 2021
Il mondo potrebbe aver già attraversato una serie di punti critici climatici, secondo un duro avvertimento degli scienziati. Questo rischio è “una minaccia esistenziale per la civiltà”, dicono, nel senso che “siamo in uno stato di emergenza planetaria”.
I punti di svolta vengono raggiunti quando particolari impatti del riscaldamento globale diventano inarrestabili, come la perdita incontrollata di calotte glaciali o foreste. In passato, si riteneva necessario un riscaldamento estremo di 5°C per superare i punti di non ritorno, ma le ultime prove suggeriscono che ciò potrebbe accadere tra 1°C e 2°C.
“Parte della calotta glaciale antartica occidentale potrebbe essere in ritirata irreversibile”, ha affermato uno dei ricercatori.
Il pianeta si è già riscaldato di 1°C e la temperatura è destinata a salire ulteriormente, a causa delle emissioni passate e perché i livelli di gas serra sono ancora in aumento . Gli scienziati avvertono inoltre che un punto critico, come il rilascio di metano dallo scongelamento del permafrost, può alimentarne altri, portando a una cascata.
I ricercatori, scrivendo in un articolo di commento sulla rivista Nature , riconoscono che la complessa scienza dei punti di non ritorno significa che rimane una grande incertezza. Ma dicono che il potenziale danno dai punti di non ritorno è così grande e il tempo per agire così breve, che “peccare dalla parte del pericolo non è un’opzione responsabile”. Chiedono un’azione internazionale urgente.
“Una cosa che redime è che la velocità con cui il danno si accumula dal ribaltamento potrebbe essere ancora sotto il nostro controllo in una certa misura”, scrivono. “La stabilità e la resilienza del nostro pianeta sono in pericolo. L’azione internazionale – non solo le parole – deve riflettere questo”.
Il professor Tim Lenton dell’Università di Exeter, l’autore principale dell’articolo, ha dichiarato: “Potremmo aver già varcato la soglia per una cascata di punti critici interconnessi. La versione semplice è che gli scolari [in sciopero per l’azione per il clima] hanno ragione: stiamo assistendo a cambiamenti potenzialmente irreversibili nel sistema climatico in corso, o molto vicini”.
“Come scienziato, voglio solo dire come stanno le cose”, ha detto. “Non si tratta di essere allarmisti, ma di trattare l’intero problema del cambiamento climatico come un problema di gestione del rischio. È quello che considero il senso comune”.
Phil Williamson dell’Università dell’East Anglia, che non ha contribuito all’articolo, ha dichiarato: “La prognosi di Tim Lenton e colleghi è, purtroppo, pienamente plausibile: potremmo aver già perso il controllo del clima terrestre”.
Il nuovo articolo arriva mentre l’ ONU avverte che l’azione è molto lontana dall’arrestare l’aumento della temperatura globale, con il mondo attualmente sulla buona strada per 3C-4C . Il commento elenca nove punti critici che potrebbero essere stati attivati.
Gli scienziati riferiscono che dal 1970 il 17% della foresta pluviale amazzonica è andato perso.
“Abbiamo questa prova allarmante che parte della calotta glaciale antartica occidentale potrebbe essere in ritirata irreversibile “, ha detto Lenton. “Tutti i segnali sono che lo è.” Una situazione simile sembra verificarsi nel bacino di Wilkes nell’Antartide orientale . Il crollo di queste calotte glaciali alla fine avrebbe innalzato il livello del mare di molti metri.
L’enorme calotta glaciale della Groenlandia si stava sciogliendo a un ritmo accelerato , hanno detto gli scienziati, mentre il ghiaccio marino artico si sta riducendo rapidamente . “Il permafrost in tutto l’Artico sta iniziando a scongelarsi irreversibilmente e rilasciare anidride carbonica e metano”, hanno detto.
Gli scienziati riferiscono che il 17% della foresta pluviale amazzonica è andato perso dal 1970. Il punto di svolta, in cui la perdita di foresta porta al suo prosciugamento, potrebbe essere compreso tra il 20% e il 40%, hanno detto. Nelle foreste temperate, specialmente in Nord America, il riscaldamento ha innescato più incendi e focolai di parassiti, trasformando potenzialmente alcune regioni da un pozzo di carbonio a una fonte. Ai tropici, si prevede che i coralli vengano spazzati via dal riscaldamento di 2°C .
Il professor Martin Siegert, dell’Imperial College di Londra, ha dichiarato: “Il nuovo lavoro è prezioso. Sono un po’ speculativi, ma forse dovresti esserlo tu”. Ha sottolineato che era improbabile che la velocità estremamente rapida con cui la CO2 veniva pompata nell’atmosfera si fosse mai verificata sulla Terra prima. “Può significare che i punti di svolta possono verificarsi in modi inaspettati poiché non esiste un precedente geologico per questo tasso di cambiamento di CO2”.
L’articolo riporta che i risultati preliminari degli ultimi modelli climatici suggeriscono che il riscaldamento globale sarà maggiore del previsto, aumentando il rischio di punti di non ritorno. Il professor Piers Forster, dell’Università di Leeds, non è d’accordo su questo punto. Tuttavia, ha aggiunto: “Approvo completamente il loro invito all’azione. Sebbene la probabilità sia probabilmente bassa, i rischi che identificano sono reali”.
Lenton ha affermato che l’azione avrebbe comunque benefici reali, rallentando gli impatti e dando più tempo alle persone per adattarsi. Ha detto: “Questo articolo non vuole essere un consiglio di disperazione. Se vogliamo evitare il peggio di questi punti critici del clima negativo, dobbiamo attivare alcuni punti di svolta sociali ed economici positivi [come le energie rinnovabili] verso quello che in definitiva dovrebbe essere un futuro più felice, fiorente e sostenibile per le generazioni a venire”.
